Knock, cosa visitare?

La città del più grande Santuario Irlandese

La piccola città irlandese di Knock, meta turistica oltre che spirituale, è distesa tra fantastiche spiagge i cui mari sono pluripremiati dalla Bandiera Blu e si alternano a pianure desolate, un mix suggestivo e insolito di paesaggio raramente osservabile altrove.

Knock si trova nella Contea di Mayo, la terza per importanza e vastità di tutta l’Irlanda, nell’Ovest del Paese. Nel 2012 la vicina città di Westport nella stessa Contea si è aggiudicata l’ambito riconoscimento di ‘Miglior posto per vivere l’Irlanda’, indetto dal ‘The Irish Times’, sbaragliando ben 536 altre località concorrenti, merito soprattutto dello spirito comunitario davvero singolare degli abitanti della cittadina, che si danno un gran daffare per tenere accogliente e straordinariamente pulita la loro sede anche con interventi personali: se a questo si aggiungono ottimi ristoranti, musica tradizionale, spiagge perfette per il surf, la vela e le escursioni davvero insolite è chiaro che migliaia di turisti da tutto il mondo ogni anno accorrono nella Contea dove si trova anche il piccolo centro di Knock.

I pellegrinaggi a Knock

Non tutti sanno forse che la cittadina di Knock è meta ogni anno di affollati pellegrinaggi di circa un milione e mezzo di persone, seconda solo nel mondo ai Santuari di Fatima e di Lourdes. Risale infatti al 21 agosto del 1879 la visione da parte di due donne del luogo della Vergine, assieme a San Giacomo e san Giovanni Evangelista, tre immagini luminose che intendevano trasmettere messaggi di tipo spirituale per la salvezza del mondo.

Da allora è stato tutto un susseguirsi di miracoli ed a questi ha seguito la costruzione di una grande basilica, l’unica e la prima in Irlanda, denominata Nostra Signora di Knock. Anche Giovanni Paolo II ha sancito ufficialmente circa un secolo dopo la sacralità del luogo, andando a visitarlo di persona nel corso del suo pontificato e donando al santuario una rosa d’oro, ambito e raro riconoscimento papale.

La Contea di Mayo

La Contea di Mayo tuttavia offre altri svariati tipi di escursione, dalla città di Ballina, sul fiume Moy, considerata la capitale del salmone, e quindi meta degli appassionati di questo tipo di pesca, alla vicina stessa Westport, denominata suggestivamente la ‘Venezia dell’Ovest’. A Castlebar, la più importante cittadina della Contea, si trovano un campus del Galway-Mayo Institute of tecnology e una sezione del National Museum of Ireland, dedicato alla vita rurale. La cittadina è famosa anche per ospitare l’International Four Days Walk, dove per quattro giorni migliaia di camminatori, di ogni età, provenienti soprattutto dall’estero, si cimentano in lunghe passeggiate a piedi.

Ballina

Westport

Castlebar

Achill Island

La Contea di Mayo ospita l’isola più grande e a parere di artisti e poeti la più suggestiva al largo dell’Irlanda, l’Achill Island, facilmente raggiungibile da un breve ponte stradale.

Croagh Patrick

Ma nel Mayo si trova anche la Montagna di Croagh Patrick, la montagna sacra irlandese, destinazione di migliaia di pellegrini che si recano a piedi ogni anno fino alla base della Statua di San Patrizio, il santo protettore della nazione, per riceverne benedizioni.

Lo sport a Knock

Qui, in questa magica Contea, sono favoriti tutti gli sport, ma soprattutto il ciclismo, per cui è consentito a tutti, senza aspirare a livelli agonistici, di percorrere in bici magari con tutta la famiglia e in perfetto relax la splendida Great Western Greenway, una pista ciclabile fuori strada lunga 42 chilometri.

E ogni settembre gli appassionati della buona tavola si riversano al Westport Food Festival da tutta l’Irlanda e dall’estero per gustare prodotti locali provenienti dalle campagne circostanti dai più svariati e deliziosi sapori, che i produttori locali esibiscono con orgoglio sulle loro numerose variopinte bancarelle: salsicce, salumi, formaggi stagionati e non, verdure cucinate in diverse modalità, e soprattutto una grande fantasia nella preparazione delle patate, quasi un piatto nazionale, risorsa alimentare nei numerosi periodi di carestia che la nazione ha attraversato nel corso dei secoli.

Testi di Anna Fusai

Aggiornamento a cura di Alisè Vitri

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Video: www.ireland.com

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Dove dormire nella Contea di Mayo

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KNOCK

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WESTPORT

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CASTLEBAR

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DOVE ANDARE a knock

Monumenti a Knock

SANTUARIO MARIANO

La storia di Knock cominciò nel 1879 durante la serata di giovedì 21 agosto. Nella Chiesa della città irlandese di Knock, nella Contea di Mayo d’Irlanda, la Madonna, San Giuseppe e San Giovanni Evangelista apparvero a quindici testimoni ufficiali. Giovani e anziani, avevano vegliato e pregato per due ore sotto la pioggia battente. Nello stesso anno 1879 e nel 1936, due Commissioni di Inchiesta accettarono la testimonianza di queste persone come veritiera così ad oggi Knock si posiziona tra i maggiori santuari mariani del mondo. Il Santuario di Knock è un luogo internazionale di preghiera e di pellegrinaggio, dove oltre un milione e mezzo di persone vi si recano ogni anno. In seguito alla miracolosa apparizione sono state segnalate numerose guarigioni. La prima è quella di Delia Gordon, una giovane ragazza della vicina città di Claremorris guarita dalla sordità. Da allora i pellegrini raggiungono Knock in cerca di guarigione, riconciliazione e pace.

SANTUARIO E DINTORNI

Il Santuario di Knock è situato su un centinaio di ettari di splendidi giardini con percorsi tortuosi e numerosi fiori, arbusti e alberi. Il complesso comprende cinque chiese tra cui la cappella dell'apparizione, la chiesa parrocchiale e la basilica, un centro per libri religiosi, un parco per i caravan e un campeggio, il Museo di Knock, il Café Le Chéile e l'Hotel Knock House. I servizi del santuario includono pellegrinaggi organizzati, messe quotidiane, confessioni e preghiera per i malati. Importante fu il pellegrinaggio personale di Papa Giovanni Paolo II nel 1979 per commemorare il centenario dell'apparizione e anche la visita di Madre Teresa di Calcutta nel 1993 che ha ispirato ancora di più la devozione verso questo santuario irlandese.

Musei a Knock

MUSEO DI KNOCK

Il Museo di Knock racconta la storia unica e coinvolgente dell'apparizione di Knock del 1879 e svela la storia delle quindici persone che hanno assistito a questo evento straordinario. I visitatori possono leggere lettere originali scritte a mano da persone che hanno trovato la loro cura in Knock e ascoltare storie dei miracoli. Knock si è così trasformato da un piccolo villaggio rurale nella contea di Mayo, in un Santuario mariano internazionale.

Escursioni a Knock e dintorni

LIMERICK

Limerick, situata sulla costa occidentale dell'Irlanda, è una città storica affacciata sul fiume Shannon. Con il suo imponente Castello di Re Giovanni e la Cattedrale di San Giovanni, Limerick offre un mix affascinante di storia medievale e vivace vita urbana. La città è famosa per il suo quartiere medievale, il Milk Market e le numerose gallerie d'arte e musei, rendendola una destinazione imperdibile per gli appassionati di cultura e storia.

GALWAY

Galway, situata sulla costa occidentale dell'Irlanda, è una città vibrante e culturalmente ricca. Conosciuta per il suo pittoresco lungomare, il Claddagh, e le stradine acciottolate piene di negozi e pub, Galway è il cuore pulsante dell'arte e della musica irlandese. La città ospita numerosi festival durante l'anno, tra cui il famoso Galway International Arts Festival. Da non perdere una visita al Spanish Arch e alla Cattedrale di Galway per un assaggio della storia locale.

ACHILL ISLAND

Achill Island, la più grande isola d'Irlanda, si trova lungo la Wild Atlantic Way, nella contea di Mayo. Conosciuta per le sue spettacolari scogliere, spiagge di sabbia bianca e paesaggi montani, l'isola offre un'ampia gamma di attività all'aperto come escursionismo, ciclismo e surf. Da non perdere il pittoresco villaggio di Keel, con la sua vasta spiaggia e l'accogliente atmosfera locale, e la storica Achill Mission, che offre un affascinante spaccato della storia dell'isola.

WILL ATLANTIC WAY - MAYO

La Wild Atlantic Way è una delle strade costiere più spettacolari del mondo, che si estende per oltre 2.500 km lungo la costa occidentale dell'Irlanda. Questo itinerario offre panorami mozzafiato, con viste su scogliere imponenti, spiagge incontaminate e pittoreschi villaggi di pescatori. È ideale per gli amanti della natura e degli sport all'aria aperta, come il surf, il trekking e il ciclismo. Tra le tappe imperdibili ci sono le Cliffs of Moher, le Isole Aran e il Connemara.

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