San Francesco d'Assisi in mostra a Londra

 

In mostra oltre quaranta opere d'arte provenienti da collezioni europee ed americane pubbliche e private, che coprono oltre sette secoli. Le opere spaziano da pannelli dipinti medievali (molti precedenti ai primi dipinti della National Gallery), a reliquie e manoscritti e persino un fumetto Marvel. La rassegna vuole far luce su come San Francesco ha catturato l'immaginazione degli artisti, su come la sua immagine si è evoluta nel corso dei secoli e su come il suo messaggio universale abbia trasceso i secoli, i continenti e le diverse tradizioni religiose. 

 

 

 

Mentre cresceva la popolarità del movimento francescano, aumentava anche il numero di Frati Minori, nome che Francesco aveva dato ai suoi seguaci, che si sparsero poi per tutta Europa, stabilendo conventi di frati, costruendo chiese francescane sempre più grandi e commissionando decorazioni pittoriche che davano grande importanza al loro fondatore, favorendo così la produzione artistica ed architettonica in un periodo critico di cambiamenti nel campo artistico che portarono al Rinascimento. Uno dei paradossi dell'arte francescana è che alcune delle più straordinarie chiese del tardo Medioevo, con i loro monumenti, cappelle funerarie, pale d'altare e affreschi, siano state create da un ordine di frati mendicanti, che abbracciavano la povertà. 

 

 

Nella terza sala della mostra sono riunite alcune delle prime opere dedicate a Francesco, tra cui un retablo che mostra San Francesco e i miracoli postumi (1253 circa, Museo del Tesoro della Basilica di San Francesco in Assisi) ma anche opere successive ispirate da quest’antica tradizione, come San Francesco d’Assisi con gli angeli (circa 1475‒80, di Sandro Botticelli, National Gallery). I disegni di Matthew Paris nella Chronica maiora (Parker Library, Corpus Christi, Cambridge) presentano alcune delle prime raffigurazioni inglesi di San Francesco. 

 

 

Dopo il Consiglio di Trento, tenutosi fra il 1545 e il 1563, l'immaginario di Francesco sboccia con un’intensità rinnovata, trasformandosi in uno dei santi più rappresentati, competendo con la capillarità della sua effigie nel XIII e XIV secolo. Nella sala quattro della mostra, sono esposti dipinti che esplorano il misticismo di Francesco in modi nuovi, tra cui San Francesco che riceve le stimmate di El Greco (1590‒5, National Gallery of Ireland), San Francesco che abbraccia il Cristo crocifisso di Bartolomé Esteban Murillo (1668‒9, Museo de Bellas Artes, Siviglia) e il primo capolavoro di Caravaggio, San Francesco d'Assisi in Estasi (1595 circa, Wadsworth Atheneum, Hartford). 

 

 

Francesco credeva che la natura fosse lo specchio di Dio. Chiamava tutte le creature suoi "fratelli" e "sorelle", predicò anche agli uccelli e si dice che persuase un lupo nella città italiana di Gubbio a smettere di attaccare gli abitanti del posto se avessero accettato di nutrire l'animale. Vedeva Dio riflesso nella natura. Nell'inno che compose, il Cantico del Sole, ringrazia Dio per Fratello Sole, Sorella Luna, Fratello Vento, Acqua, Fuoco e Terra. Molte delle storie sulla vita di Francesco raccontano che provava un grandissimo amore per gli animali e per la natura, e queste storie sono state enormi fonti d’ispirazione artistica. Alcuni ottimi esempi sono esposti nella sala cinque della mostra, quale Frate Francesco e Frate Sole (1878‒86, The Castle Howard Collection), Vogelpredigt (Sermone agli uccelli) di Andrea Büttner, (2010, collezione privata) o Albero porta-cedro di Giuseppe Penone, (2012, cortesia di Giuseppe Penone, Torino e Gagosian). 

 

 

Al momento della sua morte nel 1226 i suoi seguaci predicavano il suo messaggio in tutta Europa e oltre. Ma Francesco già si era dimesso dalla direzione del suo ordine, costernato dalla deriva sempre più mondana e materialista che il suo ordine stava prendendo, mentre si trasformava in un sostegno portante della Chiesa ufficiale. La sala sei della mostra esplora le scelte radicali di Francesco con oggetti che vanno da una fenomenale reliquia, l'abito di Francesco da Santa Croce a Firenze, a una serie di litografie di Arthur Boyd (1965, The British Museum), a Sacco di Alberto Burri (1953, Fondazione Palazzo Albizzini, Collezione Burri, Città di Castello) e San Francesco del Fra Angelico davanti al Sultano (1429, Lindenau Museum Altenburg). Nel 1228, Francesco è dichiarato santo da Papa Gregorio IX. 

 

A Santa Chiara (16 luglio 1194 - 11 agosto 1253), una delle prime seguaci di Francesco, è dedicata una piccola sezione della mostra. Dopo la sua morte, l'ordine da lei fondato fu ribattezzato Ordine di Santa Chiara, conosciuto oggi come monache clarisse. Saranno esposte opere come quella di Giovanni di Paolo, Santa Chiara che salva un bambino sbranato da un lupo (1455‒60, The Museum of Fine Arts, Houston) e quella di Josefa de Óbidos, Presepe con San Francesco e Santa Chiara (1647, collezione privata). 

 

 

San Francesco di Assisi continua ad essere una figura ispiratrice ed attraente sia per i cristiani sia per i non cristiani, per i pacifisti e gli ambientalisti, per coloro che reclamano giustizia sociale, per utopici e rivoluzionari, per gli amanti degli animali e coloro che lottano per la solidarietà umana. 

Il Dott. Gabriele Finaldi, direttore della National Gallery di Londra commenta: “Il radicalismo spirituale di Francesco, il suo impegno a favore dei poveri e la solidarietà umana, il suo amore per Dio, la natura e gli animali che potremmo chiamare ambientalismo embrionale, nonché il suo impegno per la pace tra nemici e l’apertura al dialogo con le altre religioni, sono temi che risuonano ancora oggi in noi e ne fanno una figura di enorme attualità per i nostri tempi. La storia delle immagini di San Francesco è anche la storia di come Francesco è stato percepito nel tempo. Una molteplicità di diversi tipi di Francesco è emersa nel corso dei secoli man mano che diversi aspetti della sua persona sono stati enfatizzati, adottati, promossi e, inevitabilmente, anche appropriati e manipolati. Questa mostra esplora alcuni aspetti di questa affascinante storia.” 

 

Il Dott. Joost Joustra, the Ahmanson Research Associate Curator in Art and Religion at the National Gallery, commenta: "Dalla sua Umbria natale, l'immagine di San Francesco si è diffusa velocemente fino a diventare un fenomeno globale. Dalle prime biografie duecentesche scritte da Thomas di Celano e da San Bonaventura, dalle prime pale d'altare e dagli affreschi dipinti (come quelli attribuiti a Giotto e ai suoi collaboratori nella Basilica superiore di San Francesco ad Assisi), la vita di Francesco divenne un esempio degno d’imitazione e ancora oggi, una fonte continua di fascino artistico." 

 

La mostra sarà accompagnata da una pubblicazione completamente illustrata e da un programma di conferenze, eventi, attività e contenuti digitali. 

 

Date: dal 6 maggio al 30 luglio 2023. Dove: National Gallery di Londra, Gallerie al piano terra. Biglietti: Ingresso libero.

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