Il velivolo elettrico a decollo e atterraggio verticale

Il decollo e l'atterraggio verticale elettrico è una delle ultime innovazioni nel settore aerospaziale. Definito anche "macchina volante" o "taxi aereo", uno di questi giganteschi sosia di droni potrebbe presto portarti a destinazione. Jim Scott, co-fondatore e amministratore delegato di Artemis Aerospace, dà un'occhiata a un risultato tecnologico che potresti vedere volare sopra la tua casa in poco tempo. 

 

Siamo abituati agli elicotteri che ronzano in alto, che trasportano uomini d'affari alle riunioni, celebrità a pranzo o un equipaggio di ambulanza aerea diretto a un incidente. Potremmo aver individuato un drone mentre veniva inviato per scattare una fotografia aerea per un agente immobiliare, e da un giorno all'altro ci aspettiamo che uno consegni il nostro ultimo ordine di pacchi online.

 

Tuttavia, potresti non sapere che questa tecnologia è avanzata così tanto che un velivolo eVTOL per il trasporto di persone ora ha un serio potenziale commerciale e ci sono numerosi prototipi in fase di progettazione e sviluppo. Nel 2021, 6,9 miliardi di dollari sono stati impegnati per la concettualizzazione e la produzione di startup eVTOL, e questo sta ora arrivando a buon fine, con almeno sette versioni che dovrebbero prendere il volo nei prossimi anni.

 

La frase "macchina volante" può far venire in mente un'immagine di Chitty Chitty Bang Bang, ma il tipo di progetto prodotto dai dipartimenti di ricerca e sviluppo di tutto il settore aeronautico è avanti anni luce. I grandi progressi nella propulsione elettrica causati dall'aumento delle auto sostenibili a batteria hanno dato origine all'idea di un modo silenzioso, ecologico e meno costoso di trasportare merci e persone.

 

Gli aeromobili eVTOL funzionano con motori elettrici con eliche a passo fisso, in genere utilizzando più batterie avanzate agli ioni di litio che consentono voli brevi fino a 200 miglia. Come per le auto, la ricarica delle batterie sarà ovviamente una parte cruciale della fattibilità commerciale per gli eVTOL, poiché troppo tempo AOG (Aircraft on Ground) non sarebbe degno del mercato. I sistemi di batterie in grado di ricaricarsi al 100% in mezz'ora sono attualmente allo studio.

 

Al momento, ci sono tre modi principali in cui il design eVTOL si sta evolvendo. Il primo coinvolge più rotori che generano spinta in avanti e portanza verso l'alto. Il secondo utilizza eliche per fornire portanza, come un elicottero, e poi una volta che è in aria passa a utilizzare un motore fisso per la propulsione in avanti. Il terzo è noto come tilt-thrust; il velivolo si alza grazie alle eliche che cambiano posizione e, una volta in volo, subentrano le ali fisse. Gli eVTOL possono librarsi, decollare e atterrare verticalmente su una base nota come vertiport, eliminando la necessità di una pista nelle aree in cui lo spazio è prezioso e quindi ideale per le città congestionate.

 

Gli aerei eVTOL hanno il potenziale per rivoluzionare il trasporto. A parte i viaggi di lavoro e di piacere personali, ci sono infinite possibilità per il loro utilizzo. Quasi tutto ciò che può fare un elicottero, un velivolo eVTOL può farlo in modo più economico e sostenibile. Le operazioni di ricerca e salvataggio potrebbero trovarli particolarmente utili, trasportando le vittime in modo sicuro e rapido dalle zone colpite da terremoti o uragani. Stanno già trasformando i servizi di consegna; nel 2020 un drone eVTOL ha consegnato kit di test Covid all'isola di Mull, eliminando la necessità del contatto umano nel mezzo di una pandemia globale. Il produttore di aeromobili tedesco, Volocopter GmbH, ha sviluppato un velivolo eVTOL per il trasporto di merci che può viaggiare per 40 km trasportando fino a 200 kg.

 

I team di produzione cinematografica, che prima facevano affidamento su rumorosi elicotteri per riprese drammatiche dall'alto, avranno l'opzione di una telecamera silenziosa azionata a distanza da terra. Il settore agricolo trarrà vantaggio da molteplici applicazioni, tra cui l'irrorazione delle colture e la consegna di cibo agli animali in località remote, e ci sono chiaramente possibilità militari illimitate. L'USAF ha già impegnato milioni di dollari per il finanziamento della ricerca eVTOL.

 

E i problemi di sicurezza? L'idea del nostro cielo popolato di aerotaxi può destare preoccupazione e vale la pena notare che, nonostante anni di ricerca, le auto senza conducente non sono ancora esplose sulle nostre strade nel modo previsto una volta. I viaggi in cielo non presentano pericoli come uno scoppio di pneumatici ad alta velocità o un bambino che corre inaspettatamente sulla strada, ma le manovre intorno a grattacieli e altri eVTOL in città densamente popolate potrebbero essere problematiche e il pericolo sempre presente di un bird strike è molto più probabile a bassa quota.

 

Si pensa che il livello relativamente basso raggiunto per i viaggi brevi non si dimostrerebbe pericoloso per i grandi aeroplani, anche se il controllo del traffico aereo avrebbe bisogno di linee guida rigorose per il decollo e l'atterraggio. Un sistema è stato sviluppato dall'EASA (European Aviation Safety Agency) chiamato U-space che ha lo scopo di gestire il traffico UAS (Unmanned Aerial Systems) e nel gennaio 2023 l'EASA ha pubblicato la sua prima serie di conformità e materiale di orientamento che copre l'implementazione di U-operazioni spaziali nell'UE. Tuttavia, l'industria aerospaziale rigorosamente controllata avrà bisogno di molti più input per garantire l'approvazione e l'adesione globale. Ad esempio, la necessità di dimostrare come gestirà un eVTOL in caso di guasto meccanico a mezz'aria.

Il pensiero di poter entrare in un vertiport e decollare in un taxi aereo per l'altro lato di Londra è una visione avvincente; sorvolando il caos dell'ingorgo sulla Westway, i lavori stradali sull'Hammersmith Bridge e la calca delle moltitudini che scendevano dalle scale mobili della stazione della metropolitana. Non è ancora del tutto qui, ma con velivoli entusiasmanti e futuristici attualmente in fase di sperimentazione, sarà solo una questione di tempo prima che quella visione diventi realtà.

 

Artemis Aerospace offre un approccio innovativo alle soluzioni di componenti per il settore dell'aviazione. Fondata nel 1999, l'azienda si è guadagnata una reputazione per l'eccezionale servizio clienti risolvendo i problemi e fornendo una gamma di opzioni realistiche che offrono ai clienti la flessibilità e la libertà di scegliere una soluzione adatta ai loro tempi e budget. I suoi servizi includono forniture di componenti, riparazioni di componenti, supporto del locatore, supporto hardware per simulazioni di volo, gestione delle scorte di deposito e logistica globale degli aerei. Con decenni di esperienza nella logistica aeronautica globale, il team di esperti collabora con MRO, OEM e fornitori aftermarket affidabili in tutto il mondo per offrire supporto 24 ore su 24, 7 giorni su 7 alla sua base di clienti globale. Info: www.artemisaerospace.com